Britisk vandselskab idømt 30,5 mio. pund i bod efter gentagne forsyningssvigt

Den britiske vandregulator Ofwat har pålagt South East Water at betale 30,5 mio. pund – godt 270 mio. kroner – efter gentagne forsyningssvigt i grevskaberne Kent og Sussex. Beløbet skal finansieres af selskabets aktionærer og må ikke opkræves via kundernes regninger, oplyser regulatoren.

Sagen er kulminationen på tre separate undersøgelser af selskabets drift. Den første handlede om et tidligere varslet bødeforlæg på 22 mio. pund for forsyningssvigt mellem 2020 og 2023, som ramte mere end 286.000 mennesker. Ofwat åbnede i begyndelsen af 2026 en ny undersøgelse efter yderligere forstyrrelser mellem november og januar, hvor op mod 70.000 husstande i Tunbridge Wells samt øvrige dele af Kent og Sussex stod uden vand.

Skoler lukkede og sundhedsproblemer

Ifølge Ofwat kunne berørte kunder i perioden hverken bruge vandhaner, bade eller skylle ud i toilettet. Konsekvenserne bredte sig til dagligdagen: Skoler måtte lukke, nogle forældre var nødt til at melde afbud på arbejde grundet børnepasning, og andre borgere med kroniske sygdomme fik problemer som følge af den manglende vandforsyning.

Regulatoren konkluderer desuden, at South East Water ikke kommunikerede “klart og præcist” med kunderne hurtigt nok, og at selskabet ikke stillede tilstrækkelige mængder flaskevand til rådighed for de ramte husstande. Den tredje undersøgelse blev udløst, efter kreditvurderingsbureauet Moody’s nedgraderede selskabets kreditrating i maj, hvilket bragte South East Water i strid med selskabets licensvilkår.

Sådan skal pengene bruges

Af de 30,5 mio. pund er 5 mio. pund øremærket til gratis vandtønder til husstande, mens yderligere 5 mio. pund skal fremskynde udrulningen af smarte vandmålere til virksomheder og andre erhvervskunder. De sidste 5 mio. pund skal gå til opbevaringskapacitet på selskabets anlæg, så forsyningen bedre kan håndteres i perioder med spidsbelastning.

Ofwat vil desuden udpege en uafhængig overvåger til at følge selskabets forbedringsplan tæt – en udgift South East Water selv skal dække oveni de 30,5 mio. pund. En talsperson for vandselskabet siger, at man er “incredibly sorry” over den historiske forsyningsforstyrrelse for kunder i Kent og Sussex: “Vi ved, at dette medførte betydelig forstyrrelse og bekymring, og vi accepterer de fejl, Ofwat har identificeret. Det er ikke det serviceniveau, vores kunder fortjener.”

Helen Campbell, ansvarlig direktør for leverance hos Ofwat, understreger sagens alvor: “Disse fejl har medført reel forstyrrelse og hårde vilkår for beboere og virksomheder gennem flere år, og forsyningsafbrydelser af denne størrelse er sket alt for ofte.”

Relevant for infrastrukturinvestorer

South East Water er ikke børsnoteret, men ejes af en gruppe institutionelle investorer, herunder infrastrukturfonde med eksponering mod britiske forsyningsselskaber – en aktivklasse, der også findes i mange nordiske pensionsporteføljer. Sagen understreger den stigende regulatoriske risiko i den britiske vandsektor, hvor Ofwat de seneste år har strammet grebet om selskaber med driftsproblemer.

For investorer med eksponering mod britisk infrastruktur er sagen et eksempel på, at aktionærer – ikke slutkunder – i stigende grad kommer til at bære omkostningerne ved driftssvigt. Det kan påvirke afkastforventningerne i en sektor, der ellers ofte betragtes som stabil og lavrisiko.

Kilder

• BBC
• The Guardian