Investorer sagsøger Selena Gomez for svindel i mental sundheds-startup Wondermind

Fem investorer har lagt sag an mod skuespiller og sanger Selena Gomez, hendes mor Mandy Teefey og forretningspartner Daniella Pierson for påstået investorsvindel i mental sundheds-startuppen Wondermind. Sagen blev anlagt ved en amerikansk føderal domstol torsdag og kræver tilbagebetaling af omkring 1,2 millioner dollar samt erstatning og sagsomkostninger.

Blandt sagsøgerne finder man Brent Saunders, topchef for Bausch + Lomb og tidligere direktør for Allergan, samt erhvervsmand og ejendomsinvestor Marc Roberts. Ifølge stævningen skød de penge i Wondermind på baggrund af oplysninger om selskabets infrastruktur, ledelse og evne til at lancere en profitabel wellness-platform. Oplysninger investorerne nu kalder falske.

Påstået svindel om app, partnerskaber og Gomez’ rolle

Løfterne holdt ifølge investorerne ikke. Selena Gomez skulle fungere som marketingchef, Daniella Pierson skulle have sikret samarbejder med tungvægtere som JPMorgan og Fidelity. Stævningen nævner desuden “revenue-generating initiatives”, der angiveligt allerede kørte. Investorerne mener intet af det nogensinde blev til noget.

“Partnerskaberne eksisterede ikke. Initiativerne blev aldrig til noget. Appen blev aldrig bygget. Og i tre år, mens selskabet stille og roligt kollapsede omkring dem, sagde ingen af dets grundlæggere, ledere eller bestyrelsesmedlemmer et ord til de investorer, hvis penge finansierede kollapset,” hedder det i stævningen ifølge Business Insider.

BBC bekræfter, at søgsmålet taler om en “grov forsømmelse af pligter”, som har efterladt selskabet i “økonomisk krise”. Mediet oplyser at have kontaktet både Wondermind og Gomez’ repræsentanter for en kommentar.

Baggrund: Interne stridigheder og lederskifte

Wondermind blev grundlagt i 2021 af Gomez, hendes mor Mandy Teefey og Daniella Pierson. Teefey og Pierson var oprindeligt fælles topchefer, Gomez fik titlen chief impact officer. Ifølge tidligere medieomtale, som ligger til grund for sagen, opstod der spændinger mellem Teefey, der ledede LA-kontoret, og Pierson, der stod for New York. Pierson forlod angiveligt selskabet i 2023.

Wondermind har ifølge Business Insider fået noget ud af dørene: artikler, interviews og materiale om mental sundhed på hjemmesiden, et nyhedsbrev, to podcasts. Appen investorerne mener var lovet, mangler stadig.

Parterne afviser anklagerne

Selena Gomez’ advokat, Mathew Rosengart, afviser hele sagen. “Påstandene om, at Selena Gomez på nogen måde skulle have deltaget i påstået ‘svindel’ eller andre forseelser, er fuldstændig grundløse, både faktuelt og juridisk,” siger han ifølge Business Insider.

En repræsentant for Daniella Pierson afviser også anklagerne og oplyser, at hun aldrig har brugt investorpenge til private udgifter. Tværtimod skal hun selv have skudt egne midler ind uden at hæve løn. Mandy Teefey har ikke kommenteret sagen offentligt.

Sagen lægger sig oven på tidligere afsløringer om driften, blandt andet undersøgelser fra Business Insider og Forbes, der har rejst spørgsmål ved Piersons abonnements- og forretningstal. For investorer med blik på celebrity-drevne startups og wellness-teknologi er pointen den samme som altid: due diligence trumfer et kendt navn.

Kilder

• Business Insider
• BBC News