NBA idømmer Clippers-ejer Ballmer et års karantæne i sag om lønloft-omgåelse

Én milliard dollar i formue er svær at ryste med en sportsbøde. Men 30 millioner dollar, tab af fem draftvalg og en helt persons udelukkelse fra ligaen i et år er alligevel den hårdeste straf i NBA’s historie. Det ramte onsdag Los Angeles Clippers og klubbens ejer, tidligere Microsoft-topchef Steve Ballmer.

Læs mere: Microsoft Aktie (MSFT): kurs, analyse og købsguide

NBA har idømt Ballmer et års karantæne efter en omfattende undersøgelse af, hvordan Clippers omgik ligaens lønlofts-regler i forbindelse med stjernespilleren Kawhi Leonard. Klubben er samtidig blevet pålagt at betale en bøde på 30 millioner dollar, den største i NBA’s historie, og skal aflevere fem førsterunde-draftvalg, ét i hvert år fra 2029 og frem.

Undersøgelse pegede på tre ansvarlige

Sanktionerne bygger på en 36-siders rapport fra advokatfirmaet Wachtell, Lipton, Rosen & Katz, som NBA hyrede til at gennemgå sagen. Rapporten peger på Ballmer selv, Clippers’ driftschef Gillian Zucker og basketballchef Lawrence Frank som de tre mest ansvarlige for reglebruddet.

Zucker er suspenderet uden løn i et år, blandt andet fordi hun ifølge undersøgelsen gav falske og vildledende oplysninger til efterforskerne. Frank er suspenderet i seks måneder. Klubben skal desuden underlægges et femårigt kontrolprogram styret af ligakontoret.

Ifølge NBA arbejdede Ballmer bevidst for at skaffe Leonard indtægter uden for banen for millioner af dollar og godkendte en forretningsaftale, han vidste var en forudsætning for, at investeringsselskabet Aspiration Partners ville indgå en reklameaftale med Leonard. Foruden Aspiration Partners nævner undersøgelsen selskaberne Boingo Wireless, Daktronics og Lockton Insurance som modparter i de omstridte aftaler.

Leonard skal selv betale 700.000 dollar

Leonard er blevet pålagt at betale 700.000 dollar til ligaen for sin egen rolle i sagen. Ifølge NBA pressede hans daværende manager, onkelen Dennis Robertson, klubben til at hjælpe med at skaffe spilleren indtægter uden for banen, ligesom Leonard undlod at betale klubben tilbage for personlige udgifter.

NBA’s kommissær Adam Silver kalder sagen for et alvorligt tillidsbrud i ligaens ledelse. “Jeg er dybt skuffet over de flagrante brud på vores regler og over Clippers’ institutionelle og ledelsesmæssige svigt, som førte til denne adfærd. Straffens omfang afspejler alvoren af overtrædelserne,” siger Silver.

Clippers afviser konklusionerne. “Vi afviser kraftigt NBA’s konklusioner,” skriver klubben i en udtalelse og varsler, at man vil “udfordre disse konklusioner og sanktioner gennem alle tilgængelige kanaler” i en kommende voldgiftssag.

Ballmer, der ifølge Forbes’ realtidsopgørelse er verdens niende rigeste person med en formue på over 152 milliarder dollar, købte Clippers i 2014 efter en lignende skandale om den daværende ejer. Han er stadig storaktionær i Microsoft, hvor han tidligere var administrerende direktør frem til 2014.

Kilder

• CNBC
• Yahoo Finance